朱德是伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家，他不仅为中国革命的胜利作出了巨大贡献，而且在新中国建立后，提出了加强中国国防建设的许多重要思想，参与领导了新中国的国防建设，对新中国的国防建设事业作出了重大贡献。朱德的国防建设思想和实践，对中国人民解放军的建设和发展，对中国的国防现代化产生了重大的推进作用，具有重要意义。
一、总结历史经验，把握形势发展变化，及时提出国防现代化任务
自1840年鸦片战争以来，中国饱受东西方列强的侵略。由于中国封建统治阶级的腐败和国家贫困积弱，中国人民保卫祖国、反抗侵略的战争屡遭失败。朱德在云南陆军讲武堂加入同盟会后，积极参加辛亥革命，探求“救亡图存”的道路。他在1922年加入中国共产党，实现了由民主主义者向马克思主义者的转变之后，在中国共产党领导的革命武装斗争当中，对近代中国“有国无防”的历史有了深刻的认识，深切地感到，要实现国家的独立和领土的完整，就必须建立强大的国防。新中国刚刚建立，他就依据历史经验，提出了建设强大国防的任务，指出：“在最近几十年中，无论中国的和外国的革命经验都充分地证明了这样一个真理：只有建设强大的人民武装力量，坚决地反对国内外的反革命战争，才能确保民族的自由、人民的和平与幸福。因此，摆在我们面前的任务就是：我们必须建设一支十分强大的、足以击退任何侵略者进攻的现代化的国防军。”强调：“建立强大的国防军，是我们面前迫不及待的任务。”必须努力实现国防现代化。
形势的发展变化，是朱德提出建设强大国防的又一重要依据。
首先，中国共产党取得了全国政权。1949年中国革命已经取得了全国性的胜利，人民解放军解放了大部分大陆国土，并在此基础上建立了中华人民共和国。中国共产党取得了全国政权，成为执政党。这是一个历史性的转变。随着中华人民共和国的诞生，国防安全的问题就提到日程上来了。新中国能否站得住，人民民主专政的国家政权能否巩固，人民解放军能否承担起保卫新生的人民政权、保卫国家领土主权的任务，这是中国共产党必须回答的重大问题。朱德是中国共产党内最早对这一问题有深刻认识并作出明确回答的领导人之一。1949年3月6日，他在党的七届二中全会上指出：过去从城市到农村，是个大转变。现在从农村转到城市，又是一个大转变。我们的工作要适应这个大转变。今后我们进了城市，取得全国政权，就有了自己的国家，因而就要搞国防，不能像以前游击时代，敌人来了我就走。要实行征兵制，训练国防部队，建立自己的海军、空军、炮兵、步兵等，建立和训练国防部队，敌人来了就得打。3月24日，朱德与毛泽东电复原国民党海军巡洋舰“重庆”号舰长邓兆祥并全舰官兵，热烈祝贺他们英勇起义时又一次明确提出，在中国革命取得全国胜利后，“中国人民必须建设自己强大的国防，除了陆军，还必须建设自己的空军和海军”，保卫新生的人民政权和国家的领土主权。
第二，新中国的经济建设是在帝国主义侵略威胁下进行的。新中国建立初期，以美国为首的帝国主义国家，对中国实行经济封锁、军事包围的政策。1950年，美国出兵朝鲜，将侵略的战火燃烧到鸭绿江边，严重威胁着中国东北地区的安全，同时又派第七舰队侵占中国台湾，对中国形成包围之势。与此同时，中国西南边疆也面临着帝国主义的军事威胁。中国国民经济的恢复和社会主义建设就是在这样一种严峻的国际环境下进行的。这种形势，迫切需要我国建立强大的国防，以保卫国家的安全和社会主义建设顺利进行。1953年8月1日，朱德在首都军民庆祝中国人民解放军建军26周年大会上讲话指出：现在，我们祖国正开始进入新的历史时期，其任务就是要实现我们国家的工业化和逐步过渡到社会主义社会。但是，我们一刻也不能忘记，我们的国家建设是在帝国主义侵略威胁之下进行的。由此，在建设强大的经济力量的同时，必须建设一支强大的国防力量，用以保卫我们的祖国，保卫我们祖国人民进行和平建设事业。强调只有建立强大的国防，“我们才能保卫已经获得的胜利果实，才能保卫正在进行的和平建设”。
二、从实际出发，指明国防现代化的根本道路
新中国成立后，朱德始终关注国防建设问题，从当时的国情出发，对国防建设提出了一系列重要的思想、观点和主张。
第一，建设一支统一的、现代化的、政治上坚定地为人民服务的强大人民军队，是国防建设的最重要任务。
古往今来，任何国家国防要巩固，就必须拥有一支强大的常备军。因此，建设国防的首要任务就是建设一支强大的军队。新中国建立前夕，朱德在1949年9月24日中国人民政治协商会议第一届全体会议上代表中国人民解放军代表团发言时庄严宣告：一定要建立一支统一的、现代化的、政治上坚定地为人民服务的强大的人民军队，忠实地保卫中国的独立和领土主权的完整，保卫中国人民的革命成果和一切合法权益。随后不久，他又明确提出，应加强人民解放军建设，使它足以担当保卫国防的神圣任务。1951年1月，朱德又提出了建立国防军的任务：“必须建立强大的国防军，才能保卫祖国，粉碎美帝国主义者的侵略”，号召全军和全国人民，“为建设现代化的、强大的国防军而奋斗”。如何建设强大的国防军保卫国防呢？朱德认为，一是要“抓紧建设空军、海军以及装甲兵、工兵、炮兵、铁道兵等特种兵”，提高军队的合成作战能力。新中国建立前后，朱德多次强调必须“建成一支完全新式的、强大的人民空军”，“在我们所有的领海和领空上完全取得制空权”，还必须建设“一支强大的和陆军同样英勇善战的海军部队”，“防卫海岸线，保卫领海”。如果不建立海军、空军、装甲兵、工兵、炮兵、铁道兵等新式军兵种，实现联合作战，就不可能战胜敌人，保卫祖国；二是要改善军队的武器装备。建国初期，他就提出，应通过外购和自制，改变中国人民解放军武器装备落后的局面。1957年，又提出要发展尖端武器，研制原子弹和导弹。即使是在国家经济遇到严重困难的情况下，朱德在1960年10月中央军委扩大会议上再次强调：“我们的军队一定要下决心用尖端技术武装自己。如果我们的军队能在思想政治上武装好，再加上先进的装备，那就会成为天下无敌的军队。这样就有可能迫使帝国主义不敢侵略我们。”三是要加强作战训练。朱德指出，中国革命战争取得全国胜利，建立国家政权后，人民解放军的建设和作战方式处在一个新的转变时期，有许多新情况，新问题，所以必须好好学习，加强部队训练，尤其要加强海军和空军的训练。强调“军队的建设训练要赶上现代化”。如果没有现代化、正规化的训练，就是有了现代的装备，军队也不能达到真正的现代化。和平时期，强有力的正规训练，是提高部队战斗力的主要途径。要求全军部队按照统一的训练计划严格训练，“广泛开展大规模的练兵运动”。四是要办好军事院校。朱德认为，建设强大的国防军，必须培养造就一大批具有高度政治觉悟，忠于党，忠于祖国和人民，并具有现代军事素养的军事人才，“如果没有一大批与现代军队要求相适应的军事的指挥干部和政治干部，要建设一支强大的现代化军队，同样是不可能的”。因此，应办好军事院校，为军队培养高素质的人才。强调建设正规化的军校，培养训练干部，是我们国家国防建设一项很重要的任务，也是一项长期的任务，必须抓紧做好。
第二，发展国民经济，建立强大的国防工业是国防建设的基础。
朱德认为，国防和经济是紧密联系在一起的，国防建设必须建立在国家经济发展的基础上。早在抗日战争时期他就提出“抗日战争是经济战争”的思想，指出：“经济是作为政治、军事、文化的基础的东西”，是“坚持抗战的基础”。新中国成立后，朱德一直关注和思考着国防建设与经济建设的关系问题。他认为，“经济建设和国防建设是密切关联在一起的，前者是后者的巩固基础，后者是前者的保障”。没有国家的工业化，就不可能有国防的现代化。他提出了“经济建设为主，国防建设为辅。国防工业应和民用工业结合”的思想主张，把最大的力量集中到和平生产方面，同时把国防建设同和平生产结合起来，在国家工农业经济发展的基础上加强和推进国防建设。他提出要大力修建铁路、公路，发展交通运输事业。强调铁路不仅是建设祖国重要工具，而且是保卫祖国重要工具，要把中国铁路修得如同蜘蛛网那样，彻底改变交通落后面貌。这对经济建设和国防建设都有重大意义。要迅速大力发展石油工业，否则是不可能建设强大国防的。化学工业对巩固国防有重要作用。电子、通讯、钢铁、精密机械和仪表工业也密切关系国防建设。国家经济建设应该注重这些工业的发展，为国防建设提供条件。
朱德一贯重视军工生产。还在革命战争时期，他就强调要把军工生产抓好，战胜敌人，战后建设国防。新中国建立后，他又提出，在经济建设全面发展基础上，发展国防工业，加快中国国防现代化。他说：“如果没有现代化的国防工业，就不可能建设现代化的国防军，就不可能保卫我们的和平建设事业。” 1951年6月，他在全国军工会议上提出，要建设坦克、飞机、大炮、枪、光学、化学、子弹工厂以及炼油厂，造船厂等，以适应国防现代化的需要。不久，他又提出应扩大军工生产，在几个省内建立轻重机枪、步枪、子弹制造厂以及钢、锌、铅等冶炼厂。在西北要计划设炮厂、炮弹厂、制药厂以及原料、冶炼厂等，以为国防现代化服务。
第三，全国各族人民的参与和支持是国防建设的重要保证。
朱德认为，不仅战争时期要依靠和发动人民群众，参加和支援革命战争，和平时期也要发动和依靠各族人民，建设国防和保卫国防。1958年，朱德对军队干部说：“今后再打胜仗依靠什么？当然，军事科学技术是很重要的条件，但是，最根本的还是要靠全国六亿人民。我们只要紧紧地依靠全国人民，就永远是胜利者。”朱德认为，做好民族团结工作，对巩固国防和建设国防十分重要。提出要在一切少数民族地区普遍地深入地进行爱国主义教育，揭露帝国主义破坏我国各民族团结的阴谋诡计，在一切少数民族人民思想中普遍树立民族团结、热爱祖国、反对帝国主义的观念，共同维护国家的领土完整和主权统一，保卫国防。朱德认为，建设和保卫国防，需要全国人民参与，人民武装工作对于建设强大国防军有着直接而重大作用，做好这项工作，不但使人民解放军兵员能得到源源不断补充，而且为确保人民解放军的优良素质奠定了可靠基础。要求做好人民武装工作，把广大青壮年在不脱离生产条件下组织起来，进行必要的军事、政治训练，使之成为强大的国防后备力量。朱德认为，青年是国防建设的一支重要力量。从国防上说，国家需要强大的技术兵种，这就要青年们都有强壮的身体，有灵活、勇敢、敏捷、坚忍不拔的品质，为此，他号召全国青年，不仅要学好本领、建设祖国，而且要积极“参加国防建设，参加新中国的海陆空军”，“为反对帝国主义新的战争计划，巩固国防，保卫祖国的和平建设而努力”。要求青年团在建设强大国防军、保卫国防的事业中，“继续发挥模范作用，成为党的有力助手。”朱德认为，体育活动应“为战斗和国防建设服务”。1949年10月26日，他在中华全国体育总会筹备会议上指出，体育事业一定要为国防和国民的健康服务，工人、农民、市民、学生都要积极开展体育活动。只有将全体人民都锻炼成身体健康、精神愉快的人，才能担负起保卫祖国、建设祖国的任务。以后又多次提出，“为加速部队建设及提高军事技术，需要普遍开展军事体育活动，以锻炼坚强的体力”。号召全军和全国青年，“锻炼自己成为铁的体质，保卫我们最可爱的国家”。朱德认为，卫生工作也应保证国防建设的顺利进行。要求全国卫生工作者“依靠广大群众，贯彻预防为主的方针，为保证国防、经济、文化建设而努力”。总之，国防建设要调动一切积极因素，动员各方面的力量，团结和依靠全国各族人民进行。
朱德的国防建设思想主张，具有这样一些重要的特点：
第一，重视军事制度的革新。朱德认为，建设现代化国防，必须建设科学合理的现代军事体制，对我军现有的“许多重要制度要加以改变”，以适应现代国防的需要，主张通过制度建设，保证国防现代化的实现。他除了提出创建适应现代战争需要的新式军兵种，革新中国人民解放军编制体制外，还提出要建立统一的训练制度，建立现代后勤保障制度，建立军工军械生产管理制度，建立军事学校培养人才的制度，健全干部管理制度并建立等级军衔制度，实行义务兵役制度。通过制度革新，推进人民解放军的现代化，加强国防建设。
第二，重视科学技术的作用。朱德认为，“现代的国防建设是建立在最新的科学技术和最新式的装备上的”，必须充分重视科学技术在国防建设中的作用。在军队现代化建设中，“掌握技术是个关键。在一定意义上，技术决定一切”，空军、海军、装甲兵等新式军兵种能否建设好，“技术具有决定作用”。国防建设还必须重视科学。“科学第一，没有科学，我们就不能前进”。为此，应“很好地将队伍训练和组织起来，精心研究科学技术，并很好地掌握它”，号召全军“开展一个学习和提高技术的热潮”。强调，建设一支能够保卫国防的现代化革命军队，“关键在于干部的学习”，干部不仅要学习军事、政治、理论和文化，还要“学习技术、尊重技术、掌握技术”。要求干部将精力集中到学习上来，全心全意地钻研技术，达到专业化。1962年他又提出，要掌握新的军事技术，否则，战略战术都会落空。
第三，重视政治工作的保证作用。朱德认为，建设现代化国防，不仅要有充分的物质条件，而且还应该有充分的“政治工作条件”，不仅人民解放军要重视和加强思想政治工作，而且在民兵和人民武装工作中，在军工军械企业中，在青年学生中，在新疆、西藏等少数民族地区中，都应重视和加强有关建设国防、保卫祖国等方面的教育。而加强人民解放军的思想政治工作，则是建设现代化国防的最重要保证。军队政治工作的“首要任务”是保证党对军队的领导，使军队“成为党和人民的军队”，明确自己的使命和任务。这样，军队才能在党的领导下紧密地团结起来，完成建设现代化国防军、保卫祖国的艰巨任务。政治工作还要保证官兵学好现代科学技术，“保证训练出政治质量高、技术十分熟练”的官兵。政治工作还要教育官兵发扬人民解放军艰苦奋斗的优良传统和革命英雄主义精神，使全体战斗人员的素质更加提高，使部队的建设迅速发展。
三、呕心沥血，推进国防现代化
朱德不仅提出了新中国国防现代化的任务，指明了国防现代化的根本途径，而且亲自领导了新中国的国防建设，为中国国防现代化做出了重大贡献。
第一，参与领导新中国国防和军队建设的一系列重大问题的决策。
新中国建立后，朱德作为党中央和中央军委的主要领导人之一，参与领导了有关国防和军队建设的重大方针政策的制定，如关于军队精简整编，关于军队编制的统一，关于新军兵种的组建，关于军队的作战和训练，关于军队各项法规和条例条令的制定，关于军区的划分，关于征兵，关于实行军衔、薪金制度，关于国防建设的布局，关于发展尖端武器等问题方针原则的制定，朱德都是主要的领导者和决策者之一。这些重大问题的决策，对国防现代化产生了重大作用。
第二，领导了新式军兵种的组建。
新中国建立时，中国人民解放军基本上是一支以陆军为主的单一军种。空军和海军的数量都很弱小。建设一支多军兵种合成的军队，是新中国国防建设最紧迫的任务。朱德不仅和毛泽东一道及时将这一问题提到全党全军和全国人民面前，而且作为中国人民解放军总司令，直接领导了新式军兵种的组建。他“亲自抓了空军、海军、装甲兵等军兵种的组建工作；先后从陆军中抽调大批骨干充实到这些部队”。每一新军兵种组建时，他都下令从陆军中抽调优秀干部组建领导班子，指示选派干部进修学习，要求他们安下心来，作长期打算，努力学习，掌握技术，精通专业，并对各军兵种的体制进行细致研究，确定各军兵种的人员比例、组织编制，同时，为了节省国家财政开支，他又领导部队进行精简整编，缩小陆军规模，加强空军、海军和其它特种兵建设。在他直接领导下，到1954年，中国人民解放军海军、空军、炮兵、装甲兵、防空兵、铁道兵的领导机构相继成立，基本完成了由单一兵种向多军兵种合成的转变。这对新中国的国防现代化，是一个重大贡献。
第三，领导军事院校的建设和全军文化学习。
革命战争时期，人民解放军的军事院校是在毛泽东、朱德等领导下创建起来的。新中国建立后，朱德更加重视军事院校的建设。1951年9月，他在全军第二次院校工作会议上明确提出，办好学校是军队建设的第一项重要问题，是一个长期的永久性的建设任务。在他的参与组织领导下，中国人民解放军军事学院1951年1月在南京成立，朱德为军事学院题词：“为建设现代化的、强大的国防军而奋斗！” 1954年3月，军事学院第一期学员毕业时，朱德亲自担任国家考试委员会主席。军事学院成立后，朱德又组织领导了其它军兵种院校的建立。1951年4月，朱德听取解放军训练总监部部长萧克汇报各军区教育计划审批情况和高级步校、步校开学情况以及通信、防化、炮兵、工兵、坦克、后勤、航空等学校的筹建和开办情况，对这些学校的建设作出重要指示，对军事院校的创建起了重要促进作用。朱德还对军事院校的任务，办学方针原则、学习内容、对学员的要求等作出了许多明确指示，强调“军事学校应有正规的统一的计划和制度，有完善的设备，较长的学习时间（速成训练在外），学员入学、升级、毕业都要考试，特别是要举行严格的毕业考试。科目要完备而有系统，使毕业学员有适应工作需要的全面知识技能。因此正规军事学校，必须提高教学质量，招收的学员和开办的班次不能复杂繁多”。教学思想要统一。注意学用一致，适合军队建设需要。教员要努力学习，提高自己，掌握现代化的科学技术，在教学中要很好地研究创造新的办法。特别是教育学员学会对付美帝国主义的办法。还要加强学校纪律。要求“军校建设走在军队建设的前头”。在朱德等老一辈无产阶级革命家的关怀和具体指导下，军事院校在建国初期得到了很大发展，到1957年先后建立了100多所包括各军兵种的院校，初步形成了比较完整的军事教育体系。与此同时，朱德还针对建国初期我军人员文化水平偏低的情况，向全军发出了学习文化科学知识的号召，领导全军开展文化学习，到1953年，全军基本上消除了文盲和半文盲，普遍达到了小学毕业以上文化程度。干部还分批送到速成中学去轮训。这对军队的现代化建设产生了深远影响。
第四，指导和推动国防工业建设。
新中国建立后，朱德虽然不分管经济工作，但他对经济建设、特别是国防工业建设一直非常关心，大力进行指导。1951年8月，他致信毛泽东，提出海军的军事工业应该开始建设。9月，他致函主管国家经济计划的李富春，提出“军事工业应把海军造船修船、海军鱼雷厂包括在内”。1952年10月，又致函周恩来，建议扩大军工生产。以后又提出应将一些军事工业的建设列入国家经济建设五年计划，并建议将有关工业部门合并，以利统一调度。在朱德的积极建议和推动下，国防工业在建国初期很快建立和发展起来。朱德还多次听取石油、航空、造船、枪炮军械、原子能等部门和企业工作汇报，提出国防工业的建设发展应主要依靠自己的力量；要注意运用当前世界最新的科学技术武装自己，加快武器装备的自主研发和更新换代；要充分利用现有的工厂、设备，发挥工程技术人员和广大工人的积极性、创造性，在此基础上不断进行技术改造和设备更新，保证军工生产质量；国防工业的发展要与民用生产相结合，尤其要注意发展战时和平时都需要的工业等，这些指示，对新中国国防工业的建设发展起了重要的指导作用。朱德在国内考察时，每到一地，几乎都要视察军工企业或者与国防军工有关的企业，了解其生产情况，发现问题即向中央提出解决的建议。
第五，指明了国家防卫重点和战略方针。
新中国建立初期，依据当时中国面临的周边国际环境和政治军事形势，朱德认为，中国国防的重点应在东南地区，而海防在整个国防中又占有十分重要地位。他在1951年9月指出，“我们保卫国防的第一项重大任务就是防守海岸线，保卫领海”，“海军的任务是保卫国防的最前线”。1962年6月，朱德又指出，“从目前看，如果战争打起来，首当其冲的就是海军和海岛，尤其要注意海南岛和浙江方面。”他多次指出，海南岛地势重要，是历史上必争之地，必须坚守，寸土必争。还要加强各沿海地区固守海岛的建设，在海岸地区要有坚固的永久性的堡垒和国防工事。由于中国海军暂时还没有大型舰船，因此，在战略上只能采取防御的方针，但不是单纯的防御，要以攻为守。要实行积极防御的方针，同陆军和空军配合作战，“把敌人消灭在海上”。
朱德强调新中国国防重点主要在东南沿海方向，但对西北、西南的边防问题同样关注。他说，中国地方宝贵，寸土都要保护，“应该时刻提高警惕，很好地捍卫我们的边疆，粉碎敌人的阴谋”。他特别关注西藏和新疆的国防安全问题，强调应将这两个地区各方面的工作做好，巩固国防。
