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开国少将余洪远是陕西省西乡县高川乡人,1907年生,1932年参加红军。1935年3月,余洪远随红四方面军离开川陕苏区开始长征,他先后参加了嘉陵江、剑门关等诸多战役,并担任红四方面军后方纵队负责人。1935年6月,红四方面军转战川西后,他们一面在这里发动群众,建立革命政权,一面做迎接中央红军到来的准备。为迎接北上的中央红军,红四方面军总指挥徐向前命令余洪远负责筹集军粮,为两支红军部队在懋功会师做好物资准备。

余洪远从徐向前那里接受任务后,用最快速度组建了迎接中央红军筹粮队,由1个工兵营开路,1个战斗团和总部警卫营掩护,即向懋功疾进。余洪远把筹粮队编成若干小组,深入各村寨宣传“红军是穷人的军队,是少数民族的好朋友”。经过一番细致的工作,各族群众很快消除了顾虑,运来大批粮食支援红军。余洪远则领导筹粮队如数付款,或用布匹、盐巴兑换,对土司富绅的粮食,由红军打了条子征借。

在两大红军主力会师前,余洪远和征粮队历经艰辛,先后在中坝、懋功等地筹集了900多万斤粮食和大量的食盐、豆瓣酱、腊肉、辣椒面等。6月15日,一、四方面军在懋功会师。中央红军指战员们捧着红四方面军赠送的这些东西,非常激动。一位姓曹的团长,因伤躺在担架上,他紧握着余洪远的手说:“感谢老大哥部队,这可是给了我们最大的支援啊!”几天后,中央红军在这里得到了较充实的物资补充和休整,很多战士的体力得以恢复。由此,余洪远精心筹粮的事迹也迅速传遍红军。

一天,中央机关秘书长刘奇打电话给余洪远,说粮食差不多够了,眼下急需再办几件事:一是给中央再送点酥油、骡马和毛驴,因为徐特立、谢觉哉、董必武等老人喜欢骑毛驴;二是特别提出要给毛泽东选一匹温顺的驮马和一位有文化的男护士。余洪远向徐向前汇报后,徐向前指示余洪远要千方百计办好。第二天,余洪远就送去了酥油、骡马和毛驴。中央红军许多将领也都有了新的坐骑。7头毛驴是买的土司家的好毛驴。董老、谢老等几位老人都非常满意,但徐特立舍不得骑,只用毛驴驮东西,自己跟在后面走。因当时难以找到好马,余洪远便把自己的马送给了毛泽东。一、四方面军在懋功会师后,朱德总司令路过马尔康,见到余洪远时赞扬说:“搞了这么多东西,真是完成了一项光荣的任务呀!中央领导同志、中央机关和不少一方面军的同志,都吃到你们搞的粮食,我还吃到你们从中坝带来的腊肉呢!”(秦晋)

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